L’Alexithymie, ou Quand les Mots Manquent aux Émotions

Fibromyalgies.fr samedi 11 octobre 2025

Absolument. Voici la version finale, complète et corrigée de l’article pilier, intégrant toutes nos discussions, vos ajustements et la validation des sources.

Article Pilier : L’Alexithymie, ou Quand les Mots Manquent aux Émotions

Le Pays Sans Mots

Dans la géographie de mon corps, Les fleuves grondent sans trouver la mer. La terre tremble, mais le décor Reste immobile, un calme de fer.

J’habite un pays sans météo, Un ciel uni, ni gris ni vraiment bleu. Je sais la pression, mais pas l’écho, Je sens le feu, mais je n’ai pas de lieu.

On me demande le nom du vent, Qui courbe en moi la forêt silencieuse. Je réponds par le mouvement, D’une branche à la douleur noueuse.

Introduction : Le Monde Intérieur Silencieux

Imaginez ressentir la tempête intérieure décrite plus haut, une tension, un malaise physique, mais être incapable de mettre un nom sur ce que vous éprouvez. Est-ce de la colère, de la tristesse, de la peur ? Les mots vous manquent. Vous ressentez les effets physiques de l’émotion – le cœur qui s’accélère, une boule dans l’estomac, des muscles tendus – mais le sens, la couleur de cette émotion, reste flou. Cette condition a un nom : l’alexithymie.

Loin d’être une absence d’émotions, l’alexithymie est une difficulté à les identifier, les différencier, et les exprimer par des mots. C’est un « daltonisme émotionnel » qui peut avoir des répercussions profondes sur la santé mentale, les relations sociales et même la santé physique. Cet article pilier vous propose de comprendre en profondeur ce qu’est l’alexithymie, ses origines, ses manifestations et les pistes pour y faire face.

1. Qu’est-ce que l’Alexithymie ? Définition et Caractéristiques

Le terme « alexithymie » a été forgé en 1973 par les psychiatres Peter Sifneos et John Nemiah. Il vient du grec : a- (privation), lexis (mot) et thymos (humeur, émotion). Littéralement : « l’absence de mots pour les émotions ».

L’alexithymie n’est pas considérée comme un trouble psychiatrique à part entière dans les manuels de diagnostic (comme le DSM-5), mais plutôt comme un trait de personnalité ou un facteur de vulnérabilité présent à des degrés divers chez les individus. On la caractérise par quatre dimensions principales :

Difficulté à identifier ses propres émotions : La personne peine à faire la distinction entre différentes émotions.
Difficulté à décrire ses émotions aux autres : Faute de pouvoir les nommer, il est complexe de les communiquer.
Une pensée orientée vers l’extérieur (pensée opératoire) : L’individu se concentre sur les faits externes, les événements concrets et les détails pratiques, au détriment de son monde intérieur.
Une faible capacité de fantasme et d’imagination : Les rêves, les rêveries et la créativité peuvent être limités.

Il est crucial de comprendre que l’alexithymie est un spectre. Elle peut être partielle ou contextuelle : certaines personnes peuvent éprouver des difficultés uniquement avec certaines émotions (comme la colère ou la tristesse) ou dans des situations sociales précises, tout en étant plus à l’aise dans d’autres contextes.

Enfin, les personnes alexithymiques ressentent des émotions. Cependant, ces émotions restent à un niveau physiologique brut, non « mentalisées », se manifestant souvent par des symptômes physiques (somatisation).

2. Les Origines de l’Alexithymie : D’où Vient-elle ?

Il n’y a pas une cause unique à l’alexithymie. On considère aujourd’hui qu’elle résulte d’une interaction complexe de facteurs neurobiologiques, développementaux et psychologiques.

Facteurs Neurobiologiques : Des études suggèrent une communication moins fluide entre les zones du cerveau responsables des émotions (système limbique) et celles du langage (cortex préfrontal).
Facteurs Développementaux et Environnementaux : L’alexithymie peut trouver ses racines dans une enfance où les émotions n’étaient pas nommées ou validées par l’entourage (alexithymie primaire).
Facteurs Traumatiques (Alexithymie Secondaire) : Un traumatisme majeur peut conduire le cerveau à « couper » l’accès à la conscience des émotions pour se protéger.

3. Une Piste pour l’Auto-Réflexion (Non-Diagnostique)

Les tests cliniques, comme l’Échelle d’Alexithymie de Toronto (TAS-20), doivent être administrés et interprétés par un professionnel. Cependant, les questions suivantes peuvent servir de point de départ à une réflexion personnelle.

Avertissement : Ce questionnaire n’est pas un outil de diagnostic. Il ne remplace en aucun cas l’avis d’un médecin ou d’un psychologue. Son seul but est de vous inviter à l’introspection.

Quand quelqu’un me demande comment je vais, ai-je tendance à décrire des faits (« journée chargée ») ou des sensations physiques (« je suis tendu ») plutôt qu’une émotion (« je suis stressé », « je suis heureux ») ?
Lorsque je ressens une forte sensation dans mon corps (une boule au ventre, une oppression dans la poitrine), est-ce que je sais dire si c’est de l’anxiété, de la tristesse ou de la colère ?
M’arrive-t-il souvent d’être confus au sujet de ce que je ressens ?
Mes amis ou ma famille me disent-ils parfois que je semble peu émotif ou difficile à cerner ?
Est-ce que je préfère me concentrer sur la résolution pratique d’un problème plutôt que de parler de ce qu’il me fait ressentir ?

Si vous répondez « oui » à plusieurs de ces questions, cela ne signifie pas que vous êtes « alexithymique », mais cela peut indiquer une piste intéressante à explorer, éventuellement avec l’aide d’un thérapeute.

4. Les Conséquences au Quotidien

Vivre avec une alexithymie marquée peut être un défi :

Sur la Santé Physique : Le corps parle quand les mots manquent (douleurs chroniques, troubles digestifs, etc.).
Sur les Relations Sociales : La personne peut paraître froide ou distante, compliquant les liens profonds.
Sur la Santé Mentale : C’est un facteur de risque pour la dépression, l’anxiété ou les addictions.

5. Évaluation et Pistes Thérapeutiques

Au-delà des questionnaires, la prise en charge vise à une alphabétisation émotionnelle.

Thérapies Centrées sur les Émotions : Les approches de troisième vague des TCC (comme la Thérapie d’Acceptation et d’Engagement – ACT, ou la méditation de pleine conscience) et certaines thérapies psychocorporelles (sophrologie, relaxation, etc.) favorisent une meilleure connexion émotionnelle.
Journal Émotionnel : Tenir un journal pour lier événements et sensations physiques.
Enrichir son Vocabulaire : Utiliser des listes ou des « roues des émotions » pour apprendre à nommer ce qui se passe à l’intérieur.

Glossaire

Cortex préfrontal : Zone du cerveau située à l’avant, impliquée dans les fonctions cognitives complexes et la conscience de soi.
DSM-5 : Manuel de référence pour le diagnostic des troubles mentaux.
Mentalisation : Processus qui consiste à comprendre les comportements en termes d’états mentaux (pensées, émotions).
Psychosomatique : Trouble physique lié à des facteurs psychologiques.
Somatisation : Expression d’une souffrance psychologique par des symptômes physiques.
Système limbique : Ensemble de structures cérébrales jouant un rôle majeur dans la gestion des émotions.
TCC (Thérapie Comportementale et Cognitive) : Approche thérapeutique qui se concentre sur la modification des pensées et des comportements problématiques.

Sources

1. Ouvrages Fondamentaux

Corcos, M. (2009). L’Alexithymie. Dunod.
Taylor, G. J., Bagby, R. M., & Parker, J. D. (1997). Disorders of affect regulation: Alexithymia in medical and psychiatric illness. Cambridge University Press.

2. Articles de Synthèse (Revues Scientifiques)

Farges, F., & Consoli, S. M. (2022). Alexithymie et troubles psychosomatiques. L’Esprit du Temps.
Poquérusse, J., & al. (2018). L’alexithymie, un trouble de la régulation émotionnelle ?. L’Encéphale, 44(1), 58-65.

3. Article de Vulgarisation de Qualité