L’oxygénothérapie hyperbare : de quoi parle-t-on exactement ?

Le principe est simple à expliquer, difficile à mettre en œuvre. Dans un caisson hyperbare, vous respirez de l’oxygène pur — ou fortement concentré — à une pression supérieure à la pression atmosphérique normale. Cette surpression force l’oxygène à se dissoudre dans le plasma sanguin bien au-delà de ce que permettent les poumons dans des conditions ordinaires. Les tissus, y compris les tissus cérébraux, reçoivent alors un apport en oxygène considérablement augmenté.

Ce n’est pas une thérapie nouvelle ni marginale. Elle est utilisée depuis des décennies dans des indications reconnues et remboursées : les accidents de décompression chez les plongeurs, les intoxications au monoxyde de carbone, les gangrènes gazeuses, la cicatrisation des plaies chroniques chez le diabétique, les lésions radio-induites. Ces indications font l’objet de protocoles établis, de remboursements et d’équipements hospitaliers dédiés.

Ce qui est nouveau — et c’est là que la fibromyalgie entre en scène — c’est l’hypothèse que ce traitement pourrait agir sur des dysfonctionnements cérébraux chroniques, et non plus seulement sur des lésions tissulaires ou des accidents aigus. Cette hypothèse change tout : elle repositionne le HBOT comme potentiel outil de neuroplasticité — et c’est précisément ce qui a attiré l’attention des chercheurs sur la fibromyalgie.

Pourquoi la fibromyalgie ?

La fibromyalgie est aujourd’hui considérée comme un syndrome de sensibilisation centrale. Les imageries cérébrales — notamment par SPECT — montrent des anomalies dans les zones de traitement et d’inhibition de la douleur. Certaines zones sont hyperactives, d’autres sous-actives. Ce n’est pas une douleur imaginaire, c’est une douleur dont le traitement est dysfonctionnel au niveau du système nerveux central.

Or, l’oxygène hyperbare est connu pour favoriser la neuroplasticité : il stimule la formation de nouveaux vaisseaux sanguins (angiogenèse), améliore le métabolisme mitochondrial, réduit l’inflammation neurologique et favorise la réparation axonale. La question posée par les chercheurs est donc logique : est-ce qu’une saturation prolongée en oxygène de ces zones cérébrales dysfonctionnelles peut restaurer une activité plus normale ?

C’est une hypothèse biologiquement plausible. Elle n’est pas prouvée dans la fibromyalgie. Elle est en cours de démonstration. Et c’est exactement là que nous en sommes.

Ce que la recherche dit — et ce qu’elle ne dit pas encore

Depuis 2004, une dizaine d’essais cliniques ont testé le HBOT dans la fibromyalgie. Une revue systématique publiée en août 2025 a analysé onze études portant sur 480 patients au total. Les résultats sont cohérents : dans tous les essais, les patients montrent des améliorations significatives de la douleur, de la fatigue et de la qualité de vie après le traitement. Ces améliorations sont répétables d’une étude à l’autre, chez des populations différentes (Israël, Brésil, Turquie).

Mais il faut lire la phrase suivante avec autant d’attention que la précédente : la plupart de ces études présentent des biais méthodologiques importants, liés à l’impossibilité pratique de mettre les patients et les évaluateurs en aveugle — comment ne pas savoir qu’on est dans un caisson hyperbare ? — et à des effectifs encore modestes. La science honnête dit : les résultats sont encourageants et répétables, mais le niveau de preuve n’est pas encore suffisant pour recommander ce traitement en pratique courante.

Pour mettre ces chiffres en perspective : une taille d’effet de −1,57 sur la douleur est considérée comme large, ce qui est rare dans la recherche sur la fibromyalgie. Mais 480 patients cumulés sur vingt ans d’études mondiales, c’est peu. Les médicaments les mieux documentés dans la douleur chronique ont été testés sur des dizaines de milliers de patients avant d’obtenir une autorisation de mise sur le marché. Le HBOT-FM est encore au stade de la preuve de concept, même si cette preuve de concept est de plus en plus robuste.

Le programme israélien : quand un chercheur construit une théorie pièce par pièce

Si le HBOT est aujourd’hui discuté dans le monde de la fibromyalgie, c’est en grande partie grâce au travail d’un seul homme : le Pr Shai Efrati, directeur du Sagol Center for Hyperbaric Medicine and Research au Shamir Medical Center, affilié à l’Université de Tel-Aviv. Ce centre est le plus grand centre d’hyperbarie médicale au monde, avec plus de 350 patients traités par jour dans des indications très diverses.

Efrati a construit sa théorie sur la fibromyalgie en quatre vagues successives, chacune apportant une pièce supplémentaire à un puzzle encore incomplet.

Ce que la ligne Efrati montre globalement : le HBOT agit plus fortement quand la fibromyalgie a une cause organique identifiable — traumatisme crânien, trauma psychologique sévère. La FM « primaire » sans événement déclenchant identifié répond aussi, mais moins spectaculairement. Cette nuance est importante pour les patients : le HBOT ne semble pas être un traitement universel de la fibromyalgie, mais potentiellement un traitement ciblé selon le mécanisme causal sous-jacent.

L’étude brésilienne HOTFy (BMJ Open 2026) : ce qui change

En juin 2026, le BMJ Open publie l’essai HOTFy — pour Hyperbaric Oxygen Therapy for Fibromyalgia. C’est l’étude la plus récente et, à plusieurs égards, la plus solide sur ce sujet. Elle est menée à l’Hôpital Universitaire de Juiz de Fora (Brésil), sans lien avec Efrati ni avec Aviv Clinics. C’est important.

À 16 semaines — soit 8 semaines après l’arrêt du traitement dans le groupe précoce — les scores remontent partiellement. Le FIQR passe de 52 à 66,6, ce qui reste supérieur à la baseline (76,7) mais montre une atténuation progressive des effets. Le HBOT n’est pas un traitement définitif dont les effets persistent indéfiniment : ses bénéfices s’érodent après l’arrêt, ce qui soulève la question des séances de maintenance — elles-mêmes non documentées à ce jour.

Le taux d’abandon dans cette étude mérite attention : 21,4% des patients n’ont pas complété le protocole. Causes principales : intolérance à rester dans le caisson (claustrophobie) et un cas de douleur à l’oreille (otalgie de barotraumatisme). En vie réelle, sans le cadre protocolaire d’un essai clinique, ce taux serait vraisemblablement plus élevé.

Le marché commercial : entre espoir légitime et promesses trompeuses

Entre les essais cliniques sérieux et vos recherches sur internet, il y a un abîme. Le mot « hyperbare » est devenu une accroche marketing. Des centres de bien-être, des spas médicaux, des plateformes e-commerce proposent des appareils et des séances en s’appuyant sur des études comme celles d’Efrati — sans en respecter ni les protocoles ni les conditions de sécurité. Voici ce que vous devez savoir pour ne pas vous tromper.

Les caissons « bien-être » à domicile : une illusion coûteuse

Le marché des caissons personnels a explosé ces cinq dernières années. On trouve des modèles souples gonflables entre 5 000 et 25 000 euros, vendus sur internet avec des photos de sportifs et des références aux travaux d’Efrati. Ce que les vendeurs ne disent pas — ou disent en petits caractères :

Ces appareils fonctionnent en général à 1,3 ATA maximum. Or, comme nous l’avons vu, aucune étude sur la fibromyalgie n’a obtenu de résultats significatifs à cette pression. La raison est physique : à 1,3 ATA, l’augmentation de la dissolution de l’oxygène dans le plasma est marginale. Le mécanisme neuroplastique mis en évidence par Efrati nécessite des pressions de 2,0 ATA et au-delà. Un caisson à 1,3 ATA n’est pas un HBOT au sens thérapeutique du terme. C’est une séance d’air légèrement comprimé avec un peu plus d’oxygène qu’à l’habitude.

La situation française : des centres existent, mais la FM n’y a pas sa place

La France dispose d’une vingtaine de centres hospitaliers équipés de caissons hyperbares médicaux, principalement dans les CHU côtiers (Nice, Brest, Toulon, Bordeaux, Marseille) et dans quelques hôpitaux militaires. Ces centres fonctionnent pour des indications remboursées : accidents de plongée, intoxications au CO, plaies chroniques du diabétique, lésions radio-induites.

La fibromyalgie n’est dans aucun protocole hospitalier français. Aucun essai clinique français n’est enregistré sur ClinicalTrials.gov pour cette indication. Aucun investigateur français n’apparaît dans les publications internationales HBOT-FM. La recherche se fait en Israël, au Brésil, en Turquie, parfois aux États-Unis. Pas en France.

Ce vide n’est pas anodin. Des dizaines de milliers de patients fibromyalgiques français ont potentiellement accès, dans leur région, à un équipement capable de faire ce que les études testent — mais sans cadre, sans protocole, sans remboursement, et sans médecin formé à l’indication. Quelques patients arrivent à convaincre des équipes hyperbaristes de les prendre en charge à titre expérimental, mais c’est exceptionnel et totalement dépendant de la bonne volonté de chaque praticien.

Cette situation interpelle. Nous interpellerons sur ce point les autorités compétentes dans nos actions de plaidoyer 2027.

Ce que ça coûte réellement — en équipement, en infrastructure, en argent de poche

Pour un patient qui voudrait financer lui-même un protocole FM complet (40 séances de 90 min, 2 ATA, O₂ médical, surveillé) dans un centre privé français :

Les patients qui paient : ce qu’on sait, ce qu’on ignore, et le piège du sous-dosage

Il n’existe en France aucune cohorte documentée de patients fibromyalgiques ayant financé leurs propres séances HBOT. Aucune étude observationnelle, aucun registre, aucune collecte systématique de données. On dispose de témoignages isolés sur des forums et de quelques rares cas documentés dans la littérature médicale internationale.

Ce qu’on observe sur les forums francophones depuis 2015 : l’intérêt est réel et persistant. Des patients, souvent très informés, cherchent des centres, comparent les prix, tentent de convaincre leur médecin de rédiger un courrier. Certains font des séances. Mais les retours complets sont rares, et les retours négatifs ont souvent une explication commune : le sous-dosage.

Le piège du sous-dosage : dépenser pour rien

C’est le problème central des patients qui financent eux-mêmes, et personne ne leur dit clairement avant qu’ils commencent. Un patient fibromyalgique qui fait 15 séances à 1,5 ATA dans un centre wellness parisien ne fait pas du HBOT au sens des études. Il paie entre 700 et 3 000 € pour un traitement qui n’a jamais montré d’efficacité dans la fibromyalgie à ces paramètres. Puis il dit, à juste titre, que ça n’a rien changé. Et le HBOT est catalogué dans sa liste de « choses essayées qui ne marchent pas ».

Pour que le HBOT ait une chance d’agir sur les mécanismes de sensibilisation centrale, il faut :

Un autre phénomène, observé dans plusieurs essais cliniques et rapporté par des praticiens expérimentés en hyperbarie, mérite d’être connu des patients avant qu’ils démarrent : les douleurs peuvent s’aggraver pendant les 10 à 20 premières séances avant de s’améliorer. Ce phénomène, probablement lié à des processus neuroplastiques initiaux, peut décourager des patients qui arrêtent avant d’atteindre le seuil thérapeutique — et qui vivent alors le HBOT comme un traitement qui a aggravé leur état.

La frange de patients que personne ne documente

Il existe une troisième catégorie de patients, entre ceux qui font du wellness sous-dosé et ceux qui n’ont pas les moyens de se lancer : des patients très informés, souvent militants associatifs, qui ont réussi à accéder à un protocole correct, soit en convaincant une équipe hospitalière de les inclure à titre compassionnel, soit en se rendant à l’étranger — notamment en Belgique ou en Allemagne où quelques centres spécialisés proposent du HBOT aux paramètres thérapeutiques. Ces patients existent. Leurs retours ne sont pas systématiquement collectés. C’est un angle de recherche que fibromyalgies.fr se propose d’explorer.

Ce qu’on ne sait pas encore — et pourquoi c’est important